Q. Tone King Gremlin은 5W인데 왜 KT66을 사용하나요?
작은 싱글엔디드 앰프라면 6V6 같은 출력관이 먼저 떠오릅니다. KT66은 Marshall JTM45 같은 초기 영국 앰프에서도 사용됐던 훨씬 큰 출력관입니다. Gremlin은 KT66에서 최대 출력을 뽑아내려는 앰프가 아니라 큰 출력관을 여유 있게 사용하면서 싱글엔디드 앰프 특유의 직접적인 반응과 브레이크업을 함께 가져가는 쪽입니다. 쉽게 말하면 작은 출력관을 힘껏 사용하는 대신 큰 출력관을 작게 사용하는 방법을 선택한 것입니다.
Q. Tone King은 어떤 회사인가요?
1993년 Mark Bartel이 시작한 미국의 부티크 앰프 브랜드입니다. Fender의 Tweed와 Blackface 시대에서 들을 수 있었던 맑은 클린과 자연스러운 브레이크업, 연주자의 손에 따라 앰프가 움직이는 듯한 반응을 중요하게 다뤄왔습니다. 다만 단순한 복각 회사와는 조금 다릅니다. 오래된 앰프의 회로를 그대로 재현하기보다 왜 기타리스트들이 그 소리를 좋아했는가를 먼저 보고 그 장점을 현대적인 앰프 안에서 다시 사용하는 쪽에 가깝습니다.
Q. 진공관 구성은 어떻게 되나요?
복잡하지 않습니다. V1의 12AX7이 입력과 초기 증폭을, V2의 12AX7이 후단 증폭과 출력단 드라이브를 맡고 마지막에 KT66 한 개가 싱글엔디드 방식으로 5W의 출력을 만듭니다. 앞에서 두 개의 12AX7이 기타 신호의 성격과 드라이브를 만들고 마지막 KT66 한 알이 실제 출력과 브레이크업을 담당하는 구조입니다.
Q. Rhythm과 Lead 입력은 무엇이 다른가요?
일반적인 채널 전환 대신 두 개의 입력을 사용합니다. Rhythm은 비교적 깨끗하고 열려 있는 방향으로 피킹의 강약과 기타 자체의 성격이 잘 드러나며 볼륨을 올리면 자연스럽게 브레이크업으로 넘어갑니다. Lead는 중역이 조금 더 앞으로 나오고 일찍 거칠어져 더 두껍고 빈티지한 드라이브를 얻을 수 있습니다. 두 입력은 서로 다른 앰프를 만드는 것이 아니라 Gremlin이라는 한 앰프의 사용 범위를 넓혀주는 장치에 가깝습니다.
Q. KT66은 소리에 어떻게 참여하나요?
프리앰프에서 대부분의 왜곡을 완성한 뒤 출력단이 그것을 깨끗하게 증폭하는 현대적인 하이게인 구조와는 성격이 다릅니다. Gremlin에서는 볼륨을 올릴수록 KT66 자체가 점점 소리에 참여합니다. 가볍게 연주하면 비교적 깨끗하고 여유 있게 반응하고, 조금 더 밀면 음의 가장자리에 거친 배음이 붙으며, 강하게 치면 압축과 브레이크업이 함께 나타납니다. 작은 출력관을 몰아붙였을 때처럼 소리가 빠르게 작아지고 답답해지기보다 작은 앰프인데도 음의 몸통과 여유가 남아 있는 것이 Gremlin의 재미입니다.
Q. Ironman II 어테뉴에이터는 왜 필요한가요?
진공관 앰프의 5W는 생각보다 큽니다. 출력관이 본격적으로 브레이크업하는 영역까지 볼륨을 올리면 아파트나 작은 작업실에서는 부담스러운 음량이 됩니다. Ironman II는 출력관을 충분히 밀어놓은 상태에서 스피커로 전달되는 출력만 단계적으로 낮춰주는 장치입니다. 덕분에 KT66이 실제로 움직이는 영역까지 볼륨을 올려놓고도 듣는 음량은 낮출 수 있습니다. 단순히 편리한 옵션이 아니라 KT66 한 알을 제대로 사용하는 방법까지 앰프 안에 넣어놓은 것입니다.
Q. Gremlin에는 어떤 진공관 캐릭터가 어울리나요?
Gremlin은 진공관을 바꿔 전혀 다른 앰프로 만들 필요가 없는 앰프입니다. KT66 싱글엔디드라는 중심 성격이 이미 분명하기 때문에 이 앰프가 가진 장점 중 어느 부분을 조금 더 살릴 것인가를 먼저 생각합니다. 조금 더 빠른 피킹과 선명한 윤곽을 원한다면 브릴톤 방향이 잘 어울리고, 본래의 균형과 KT66의 여유 있는 반응을 그대로 살리고 싶다면 뉴톤이 자연스럽습니다. Lead 입력을 중심으로 중역의 밀도와 거친 브레이크업을 조금 더 깊게 가져가고 싶다면 비나톤 방향도 의미가 있습니다.
