Q. 게인을 올리면 그냥 더 많이 깨지는 건가요?
게인은 앰프 안에서 기타 신호를 얼마나 증폭시키느냐와 관계된 말입니다. 게인을 올릴수록 소리가 더 많이 깨지는 경우가 많아서 디스토션의 양처럼 생각하기 쉽지만 게인과 볼륨은 같은 말이 아닙니다. 마스터 볼륨이 있는 앰프를 생각하면 이해하기 쉽습니다. 게인을 많이 올리고 마스터 볼륨을 낮추면 전체 음량을 크게 높이지 않고도 많이 깨진 소리를 만들 수 있고, 반대로 하면 비교적 깨끗한 소리를 더 크게 낼 수 있습니다. 게인을 올린다는 것은 소리를 크게 만든다기보다 기타 신호를 더 강하게 증폭해 다음 단계를 밀어붙이는 것에 가깝습니다.
Q. 헤드룸이 크다는 것은 무슨 뜻인가요?
앰프가 본격적으로 깨지기 전까지 얼마나 여유 있게 소리를 받아주는가를 말합니다. 같은 기타로 비슷한 세기의 코드를 쳐도 어떤 앰프는 볼륨을 상당히 올리고 세게 쳐도 계속 깨끗한 반면, 어떤 앰프는 조금만 볼륨을 높여도 소리의 가장자리가 거칠어지기 시작합니다. 앞쪽을 헤드룸이 크다고 하고 뒤쪽을 헤드룸이 작다고 합니다. 큰 클린 톤을 유지해야 한다면 넉넉한 헤드룸이 중요하지만, 너무 큰 소리를 내지 않고 자연스러운 크런치를 만들고 싶다면 헤드룸이 큰 앰프가 꼭 유리한 것만은 아닙니다.
Q. 와트가 높으면 헤드룸도 큰가요?
출력이 높은 앰프가 일반적으로 큰 클린 헤드룸을 확보하기 유리한 것은 맞습니다. 하지만 와트 숫자가 곧 헤드룸의 크기를 뜻하는 것은 아닙니다. 헤드룸은 숫자 하나보다 이 앰프가 어느 정도까지 클린을 유지하다가 언제부터 깨지기 시작하는가를 보는 말에 가깝습니다.
Q. 브레이크업은 디스토션과 무엇이 다른가요?
브레이크업은 깨끗하던 소리가 처음 거칠어지기 시작하는 구간을 이야기할 때 쓰는 말입니다. 클린으로 맞춰놓고 볼륨을 조금씩 올리면 약하게 치면 아직 깨끗한데 같은 코드를 조금 세게 치면 음의 가장자리에 거친 질감이 붙기 시작하고, 다시 힘을 빼면 깨끗한 소리로 돌아옵니다. 그래서 완전히 깨진 디스토션 하나를 가리키는 말과는 다르고 클린에서 크런치로 넘어가기 시작하는 경계가 중요합니다. 이 앰프는 브레이크업이 좋다는 말은 깨지기 시작하는 과정에서 얼마나 좋은 소리가 나오는가를 함께 이야기하는 것입니다.
Q. 컴프레션은 소리가 눌리는 것이니 나쁜 건가요?
컴프레션은 큰 소리와 작은 소리의 차이가 줄어드는 현상입니다. 어느 정도 이상 세게 치면 소리가 살짝 눌리면서 두툼하게 붙는 느낌이 날 때 이 말을 많이 씁니다. 눌린다고 하니 나쁜 것처럼 들릴 수 있지만 블루스나 록에서 진공관 앰프를 밀어 쓸 때 느껴지는 쫀득하고 부드럽게 붙는 연주감에는 적당한 컴프레션이 중요한 역할을 합니다. 반대로 너무 강하면 약하게 칠 때와 세게 칠 때의 차이가 줄어들며 답답해질 수 있습니다. 많으면 좋고 적으면 나쁜 것이 아니라 내가 친 강약이 어느 정도까지 살아 있는지가 중요합니다.
Q. 새그는 컴프레션과 같은 말인가요?
같은 말은 아닙니다. 새그는 진공관 앰프를 강하게 밀었을 때 전원부의 전압이 순간적으로 내려가면서 앰프의 반응이 살짝 주저앉는 현상과 관계가 있습니다. 코드를 세게 쳤을 때 어떤 앰프는 피킹하는 순간 바로 단단하게 받아치는 반면, 어떤 진공관 앰프는 소리가 살짝 눌렸다가 뒤따라오는 듯한 느낌이 나는데 이런 반응을 새그가 있다고 표현합니다. 컴프레션은 강약의 차이가 눌리는 현상을 넓게 이야기하는 말이고 새그는 앰프를 강하게 밀었을 때 전원부에서 생기는 순간적인 반응과 관련된 말입니다.
Q. 어택이 빠르다는 것은 밝다는 뜻인가요?
어택은 음을 친 바로 그 순간 소리가 어떻게 시작되는가를 말합니다. 같은 기타를 같은 세기로 쳐도 어떤 앰프는 피크가 줄에 닿는 순간 빠르고 또렷하게 받아치고 어떤 앰프는 시작이 조금 둥글고 부드럽게 느껴집니다. 그래서 어택이 빠르다는 말은 피킹을 세게 한다는 뜻이 아니라 내가 피킹했을 때 그 시작을 앰프가 어떻게 보여주느냐에 가깝습니다. 고음이 많다고 반드시 어택이 빠른 것도 아니어서, 소리는 밝은데 첫 반응은 부드러울 수도 있고 아주 밝지 않은데도 피킹 순간은 빠르고 또렷할 수 있습니다.
Q. 이 용어들은 서로 어떻게 연결되나요?
게인을 올려 앰프를 더 강하게 밀면 브레이크업이 시작될 수 있고 그 과정에서 컴프레션이 느껴지며 앰프에 따라서는 새그도 느껴집니다. 반대로 헤드룸이 큰 앰프에서는 같은 세기로 연주해도 이런 변화가 더 늦게 나타납니다. 그리고 이 모든 과정에서 기타리스트가 가장 먼저 느끼는 것 중 하나가 어택입니다. 결국 이 용어들은 회로를 공부하기 위한 어려운 말이 아니라 기타를 쳤을 때 앰프가 어떻게 반응하는지를 설명하기 위한 말이므로, 뜻을 외우는 것보다 직접 들어보는 것이 훨씬 빠릅니다.
