Q. 기타용 진공관만 선별하는 회사가 왜 따로 존재하나요?
좋은 측정값과 좋은 기타 소리가 항상 같은 것이 아니었기 때문입니다. 노이즈가 적고 증폭도가 정상이며 규격도 정확한 진공관인데 막상 기타앰프에 꽂아 보면 어떤 것은 훨씬 살아 있는 느낌이 들고 어떤 것은 이상하게 답답하게 느껴지는 경우가 있었습니다.
Q. 대표적인 선별 회사로는 어떤 곳이 있나요?
미국의 Ruby Tubes와 Groove Tubes, 독일의 TAD(Tube Amp Doctor), 캐나다의 The Tube Store Premium Selected, 그리고 자사 앰프에 맞는 기준으로 다시 선별하는 Mesa/Boogie 같은 회사들이 대표적입니다. 방식은 조금씩 달라도 공통된 목표는 기타앰프에서 더 안정적으로 사용할 관을 고르는 것이었습니다.
Q. 이 회사들은 무엇을 검사하나요?
일반적인 전기적 검사뿐 아니라 노이즈와 마이크로포닉, 출력관 매칭, 안정성 등을 더욱 엄격하게 확인합니다. TAD는 플레이트 전류와 트랜스컨덕턴스에 더해 충격과 청음 검사까지 공개하고, Mesa/Boogie는 자체 장비 측정에 사람의 청음 검사를 더해 자사 설계에 맞는 관만 선별합니다.
Q. 그러면 합격한 진공관은 모두 같은 소리를 내나요?
그렇지 않습니다. 같은 회사의 같은 형번이고 전기적 수치도 정상이며 노이즈와 마이크로포닉 검사까지 통과했는데도 어떤 12AX7은 피킹이 빠르고 선명하게 앞으로 나오고, 어떤 것은 중역이 두껍고 중심이 단단하며, 또 어떤 것은 고음이 부드럽게 정리됩니다. 모두 불량이 아닌 정상 제품입니다.
Q. 튜브톤은 무엇을 더 하나요?
기본 전기 특성과 노이즈, 마이크로포닉, 밸런스 검사는 건너뛸 수 없는 과정으로 보고 그대로 거칩니다. 다만 거기서 멈추지 않고 기본 선별을 통과한 진공관을 실제 기타앰프에서 다시 확인해, 같은 형번 안에 남아 있는 소리의 차이를 브릴톤과 뉴톤, 비나톤 캐릭터와 A·B·C 타입으로 분류합니다.
Q. 튜브톤이 기존 업체보다 앞선다는 뜻인가요?
그런 뜻이 아닙니다. Ruby Tubes와 TAD, Groove Tubes 같은 업체들은 오랜 시장 경험과 대규모 선별 데이터, 넓은 국제 유통망을 가지고 있고 튜브톤은 규모와 역사에서 아직 비교하기 어려운 신생 업체입니다. 다만 국내 대응과 합격한 진공관 안에서 소리의 좌표를 찾는 방식에 강점이 있습니다.
