Q. 기타 앰프의 멀티채널은 어떻게 시작되었나요?
초기 앰프에도 여러 입력과 채널은 있었지만, 그것은 아코디언이나 마이크처럼 다른 입력을 받거나 Normal과 Bright처럼 성격이 다른 소리를 고르기 위한 것이었습니다. 한 곡 안에서 서로 다른 기타 사운드를 즉시 바꿔 쓰겠다는 생각은 그보다 뒤에 음악이 복잡해지면서 본격적으로 발전했습니다.
Q. 채널을 바꾸는 것과 드라이브 페달을 켜는 것은 무엇이 다른가요?
기타 입력 신호에 변화를 주는 페달과 달리, 채널은 앰프 자체의 프리앰프 구조와 게인을 사용합니다. 추가 증폭단을 쓰기도 하고 여러 증폭단을 더 강하게 밀기도 하며 채널마다 EQ와 보이싱을 다르게 설계하기도 합니다. 그래서 채널을 바꾸면 왜곡의 양뿐 아니라 어택과 중역의 존재감, 저음의 느낌과 압축감까지 달라집니다.
Q. 그러면 페달은 왜 사라지지 않았나요?
앰프의 드라이브 채널은 그 앰프를 만든 사람이 설계한 드라이브이기 때문입니다. 외장 페달은 그 위에 기타리스트 자신의 선택을 더할 수 있게 해줍니다. 멀티채널은 앰프가 여러 기본 상태를 갖게 했고, 페달은 그 상태를 연주자가 다시 자기 방식으로 바꿀 수 있게 했습니다. 서로를 대신하는 기술이 아닙니다.
Q. 디지털 모델러는 멀티채널과 무엇이 다른가요?
멀티채널이 앰프 안에 준비된 몇 가지 상태를 고르는 것이라면, 모델러는 앰프와 캐비닛, 오버드라이브와 딜레이, 리버브까지 하나의 상태로 묶어 저장하고 한 번에 불러냅니다. 과거의 채널이 앰프의 상태를 선택하는 것이었다면 현대의 프리셋은 기타에서 최종 출력까지 이어지는 전체 시스템의 상태를 선택하는 것에 가깝습니다.
Q. 그렇다면 진공관 앰프는 앞으로 살아남을 수 있을까요?
충분히 있다고 봅니다. 다만 살아남는 이유가 달라집니다. 기계식 시계가 정확성 경쟁에서 이겨서 남은 것이 아니듯, 진공관 앰프도 기능의 숫자로 경쟁할 필요는 없습니다. 오히려 어려워지는 것은 클린도 괜찮고 드라이브도 괜찮지만 왜 반드시 이 앰프여야 하는가에 답하기 어려운 중간급 앰프입니다.
Q. 이 변화는 진공관 선택에도 영향을 주나요?
그렇습니다. 진공관을 쓰는 사람이 줄어들수록 남는 사람들은 이유가 더 분명한 사람들이 되고, "정상적인 12AX7입니다"라는 답만으로는 부족해집니다. 그다음에 오는 질문은 이 진공관을 꽂으면 내 앰프가 어느 방향으로 달라지는가입니다. 튜브톤이 브릴톤·뉴톤·비나톤으로 나누는 이유도 여기에 있습니다. 등급이 아니라 서로 다른 방향이자 좌표입니다.
