ECC803S의 진짜 후손은 E83CC인가요? | 튜브톤 스튜디오 | 서울 원효전자상가

이름만 따라가면 답은 ECC803S입니다. 하지만 원조 텔레풍켄 ECC803S의 특징 가운데 하나였던 프레임 그리드(Frame Grid)를 따라가면 이야기가 달라집니다. 그 구조는 JJ의 전신인 테슬라의 E83CC에서 발견되고 현재 JJ E83CC에서도 이어지고 있습니다. 현재 JJ ECC803S는 롱 플레이트이고 JJ E83CC는 프레임 그리드입니다. 이름을 따라가면 ECC803S가 남았고 구조를 따라가면 E83CC가 보입니다.

일반적인 그리드는 두 개의 지지봉 사이에 가는 금속선을 감아 만듭니다. 프레임 그리드는 먼저 단단한 틀을 만들고 그 틀에 훨씬 가는 그리드 와이어를 일정한 간격으로 팽팽하게 걸어 고정합니다. 이렇게 하면 가느다란 와이어를 안정적으로 유지하면서 그리드의 간격과 위치를 보다 정밀하게 만들 수 있고 캐소드와 그리드 사이의 거리도 세밀하게 관리할 수 있습니다.

12AX7 같은 3극관 안에서 콘트롤 그리드는 기타에서 들어온 작은 신호를 받아 캐소드에서 플레이트로 흐르는 전자의 양을 조절합니다. 작은 신호 하나로 훨씬 큰 전류의 흐름을 움직이는 곳이 그리드입니다. 따라서 이 부분의 구조가 달라지면 단순히 내부 모양만 달라지는 것이 아니라 진공관이 입력 신호에 반응하는 방식에도 차이가 생깁니다.

일반적인 숏 플레이트 12AX7과 비교하면 먼저 선명도와 분리감입니다. 코드를 쳤을 때 여러 줄의 소리가 하나로 뭉치기보다 각각의 음을 따라가기가 쉬워지고 피킹의 시작도 비교적 분명하게 느껴집니다. 게인을 많이 걸었을 때도 음이 한꺼번에 뭉개지기보다 윤곽이 남는 편이고 고역과 상부 중역이 좀 더 열려 들린다는 평가도 많습니다.

그렇게 이해하면 실제 특징을 놓치게 됩니다. E83CC에서 이야기되는 저역은 양이 적다는 쪽보다 단단하게 맺히고 쉽게 흐트러지지 않는 쪽에 가깝습니다. 아래가 빠져서 위쪽이 잘 들리는 것이 아니라 저역부터 고역까지 서로 뒤엉키는 부분이 줄면서 전체가 보다 또렷하게 들리는 것입니다. 그래서 코드를 쳤을 때도 고음 줄만 반짝이는 것이 아니라 낮은 줄에서 높은 줄까지 코드 전체의 모양이 잘 드러납니다.

둘 다 일반적인 숏 플레이트보다 소리가 열린다고 느껴질 수 있지만 열리는 방식이 다릅니다. 롱 플레이트에서는 한 음의 크기가 좀 더 크게 느껴지고 중역의 질감과 배음이 살아나면서 소리가 넓게 펼쳐지는 느낌이 두드러집니다. 프레임 그리드에서는 저역이 단단하게 잡히고 여러 음이 겹쳤을 때 각각의 음이 쉽게 묻히지 않으며 피킹부터 음이 사라질 때까지 소리의 형태를 따라가기가 쉬워집니다. 롱 플레이트가 한 음을 크게 펼쳐 보여준다면 프레임 그리드는 여러 음이 동시에 나와도 각각의 모습을 잘 보여주는 쪽입니다.

숏 플레이트에 일반 그리드인 JJ ECC83S 같은 구조는 저중역의 밀도와 몸통이 잘 느껴지고 여러 음이 비교적 단단하게 모여 하나의 덩어리를 만드는 쪽입니다. 이것은 부족해서가 아니라 코드 하나가 벽처럼 밀고 나오는 록 기타에서는 오히려 매력이 됩니다. 롱 플레이트는 한 음의 크기와 배음, 중역의 질감이 살아나며 넓게 펼쳐지는 쪽이고, 프레임 그리드는 전체 대역이 흐트러지지 않고 게인이 많아져도 소리의 형태가 잘 남는 쪽입니다. 짧게 줄이면 숏 플레이트는 음을 모으는 맛, 롱 플레이트는 음을 펼치는 맛, 프레임 그리드는 음을 풀어 보여주는 맛입니다.

프레임 그리드는 가느다란 와이어를 정밀한 간격과 장력으로 유지해야 하고 전극의 위치도 세밀하게 관리해야 해서 만들기가 까다롭습니다. 현행 E83CC의 가격이 일반적인 12AX7보다 높은 데에는 이런 제조상의 차이와 생산 규모도 영향을 줍니다. 다만 제조의 정밀함과 기타 소리의 좋고 나쁨은 구분할 필요가 있습니다. 기타앰프는 측정값이 가장 좋은 진공관을 찾아 꽂는 장비가 아닙니다. 가격은 진공관을 어떻게 만들었는지는 말해줄 수 있어도 내 앰프에서 어떤 소리가 더 좋은지는 대신 결정해주지 않습니다.