Q. EL84 자리에 EL844를 꽂아도 괜찮은가요?
EL844는 EL84를 사용하는 기타 앰프에서 EL84 대신 사용하기 위해 만들어진 진공관입니다. 전혀 다른 종류의 출력관을 억지로 EL84 자리에 꽂는 개념이 아니라, JJ 테슬라가 EL84 앰프의 출력과 헤드룸을 낮추고 출력관의 브레이크업을 더 일찍 얻을 수 있도록 만든 변형관입니다. 히터 전압 6.3V와 약 760mA의 히터 전류, 9핀 노발 베이스는 EL84와 같은 영역에 두고 최대 플레이트 손실만 12W에서 9W로 낮췄습니다. 정상적인 EL84 사용을 전제로 한 앰프라면 EL844 사용 자체를 두려워할 필요는 없습니다.
Q. EL844를 꽂으면 음량이 많이 줄어드나요?
출력이 낮다고 해서 15W급 EL84 앰프가 작은 연습용 앰프처럼 변하는 것은 아닙니다. 기타리스트가 먼저 느끼는 변화는 최대 음량의 급격한 감소보다 볼륨 노브를 더 적극적으로 사용할 수 있다는 쪽에 가깝습니다. Vox AC15에서 기존 EL84로는 Master를 2~3 정도 사용하던 음량을 EL844에서는 4~5까지 올려 사용할 수 있었다는 경험도 있습니다. 물론 앰프와 스피커, 사용하는 채널과 세팅에 따라 결과는 달라집니다.
Q. 브레이크업이 빨라지면 클린은 못 쓰게 되나요?
클린이 없어지는 것은 아닙니다. 다만 EL84보다 클린 헤드룸이 줄어드는 것은 맞고, 이것은 EL844의 단점이라기보다 애초에 그렇게 만든 이유입니다. Mesa/Boogie DC-3에 EL844를 사용한 사례에서도 전체 음량은 예상했던 것만큼 크게 줄지 않았고 클린 영역도 완전히 사라지지 않았습니다. 대신 출력관이 반응하고 브레이크업으로 넘어가는 지점이 앞당겨졌습니다.
Q. 소리의 캐릭터도 완전히 달라지나요?
EL844는 EL84와 전혀 다른 캐릭터를 만드는 관이라기보다 EL84 계열의 방향을 유지하면서 출력단의 컴프레션과 브레이크업을 조금 더 일찍 끌어내는 쪽입니다. Vox AC15에서는 Vox 특유의 기본 캐릭터를 유지하면서 더 쉽게 크런치 영역으로 들어갈 수 있었다는 평가가 있고, Mesa/Boogie DC-3에서는 EL84 특유의 jangly한 상부 중역이 조금 줄고 전체적으로 부드럽고 평탄하게 느껴졌다는 평가도 있습니다. Laney VC30을 장기간 사용한 사례에서도 브레이크업이 빨라지고 조금 더 smoky한 방향으로 느껴졌다고 합니다.
Q. 같은 앰프인데 평가가 갈리는 이유는 무엇인가요?
Peavey Classic 30의 사례가 대표적입니다. 클린 채널에서도 출력단이 훨씬 쉽게 반응하고 브레이크업이 나타나는 것을 크게 반긴 기타리스트가 있는 반면, 소리가 거칠어지고 서스테인이 마음에 들지 않아 EL84를 다시 선택한 사용자도 있습니다. 둘 다 맞는 평가일 수 있습니다. 클린을 깨끗하고 넓게 쓰고 싶은 사람에게는 빠른 브레이크업이 단점이고, 그 클린 채널을 더 밀어서 출력관의 질감을 끌어내고 싶은 사람에게는 바로 그 특성이 장점이 됩니다. EL844는 EL84보다 좋은 진공관이 아니라 목적이 다른 진공관입니다.
Q. 그러면 어떤 사람에게 EL844가 맞나요?
밴드에서 큰 음량의 클린을 유지해야 하거나 지금 사용하는 EL84의 저역과 개방감이 마음에 든다면 굳이 바꿀 이유가 없습니다. 반대로 이 앰프는 볼륨을 조금 더 열었을 때 소리가 정말 좋은데 너무 크다고 느껴본 적이 있다면 EL844는 꽤 재미있는 선택이 됩니다. 집이나 작업실처럼 작은 공간에서 EL84 앰프를 사용하면서 출력관의 컴프레션과 브레이크업을 조금 더 쉽게 사용하고 싶을 때, 특히 Vox AC15처럼 출력단을 밀었을 때 매력이 살아나는 앰프나 Fender Pro Junior처럼 단순한 회로의 EL84 앰프에서 경험해볼 만합니다.
