Q. 좋은 빈티지 EL84는 무엇이 달랐나요?
맑고 경쾌한 고역과 코드에서 살아나는 반짝임, 볼륨을 올리면 따라오는 드라이브가 EL84의 대표적인 이미지입니다. 하지만 좋은 빈티지 EL84의 매력은 그것만으로 설명하기 어렵습니다. 작은 출력관인데도 소리가 작게 느껴지지 않고 한 음을 쳐도 충분한 살집이 있으며, 코드를 잡으면 각 줄의 소리가 살아 있으면서 전체가 시원하게 펼쳐집니다. 드라이브가 걸려도 음이 한 덩어리로 뭉개지지 않고 피킹의 생동감과 배음이 함께 남습니다.
Q. 첫 번째 기준 조합은 무엇인가요?
1960년대 Amperex Bugle Boy EL84에 V1으로 빈티지 Mullard ECC83을 사용한 조합입니다. Bugle Boy의 매력은 고역이 예쁘거나 차임이 좋다는 데 있지 않습니다. 한 음의 몸통이 충분한데도 무겁거나 답답하지 않고, 피킹하면 배음이 자연스럽게 따라오며 코드를 치면 줄 사이가 묻히지 않으면서 소리가 크게 펼쳐집니다. Mullard ECC83이 앞에서 살집과 질감을 잡아주고 Bugle Boy가 그 소리를 받아 차임과 배음을 더합니다.
Q. 두 번째 기준 조합은 무엇인가요?
빈티지 Telefunken ECC83에 GE의 6BQ5/EL84를 더한 조합으로 매력이 꽤 다릅니다. 소리가 풍부하게 펼쳐지는 느낌보다 피킹에 얼마나 빠르게 반응하는지, 음과 음 사이가 얼마나 또렷하게 들리는지가 먼저 들어옵니다. Telefunken ECC83은 V1에서 음의 윤곽을 흐리지 않고, GE 6BQ5가 붙으면 중역에 힘이 생기며 세게 칠수록 그 힘을 바로 받아냅니다. 볼륨을 올려도 지나치게 부드러워지거나 퍼지지 않고 피킹의 힘이 살아납니다.
Q. 두 조합은 무엇이 다른가요?
Mullard ECC83 + Bugle Boy EL84가 한 음을 풍부하게 만들면서 크게 펼쳐주는 소리라면, Telefunken ECC83 + GE 6BQ5는 음을 또렷하게 세우고 빠르고 힘 있게 밀어주는 소리입니다. 둘 중 하나가 다른 하나를 보조하는 관계가 아니라 하나는 EL84의 풍부한 배음과 생동감을, 다른 하나는 빠른 반응과 힘을 잘 보여줍니다.
Q. 1순위 현대관 조합은 무엇인가요?
V1에 Mullard 12AX7/ECC83을 뉴톤 중심에서 비나톤 쪽으로 조금 이동한 캐릭터로, 출력관에 Mullard EL84를 뉴톤 중심에서 브릴톤 쪽으로 조금 이동한 캐릭터로 고릅니다. 같은 브랜드를 맞추려고 고른 것이 아닙니다. V1에서는 한 음의 살집과 질감이 필요했고 현재 생산되는 Mullard 12AX7이 이 부분이 좋습니다. 다만 너무 비나톤 쪽으로 갈 필요는 없습니다. 원하는 것은 두꺼운 소리가 아니라 살집이 있으면서도 답답하지 않은 소리이기 때문입니다.
Q. 출력관은 왜 반대 방향으로 고르나요?
Mullard EL84는 부드러운 질감과 자연스러운 드라이브가 장점이지만 그 성향이 너무 강하면 Bugle Boy EL84에서 좋았던 차임과 생동감이 줄어들 수 있습니다. 그래서 출력관은 뉴톤 중심에서 브릴톤 쪽으로 살짝 이동한 개체를 선택합니다. 피킹이 또렷하게 살아나고 코드의 위쪽이 막히지 않으며 줄 사이가 잘 들리는 쪽입니다. V1에서는 살집을 살리고 출력관에서는 피킹과 생동감을 살려야 현대 Mullard 두 종류를 쓰면서도 소리가 부드러운 쪽으로만 기울지 않습니다.
Q. 2순위 현대관 조합은 무엇인가요?
V1에 JJ E83CC를 뉴톤 중심에서 비나톤 쪽으로 아주 조금 이동한 캐릭터로, 출력관에 JJ EL84를 뉴톤 중심에서 브릴톤 쪽으로 아주 조금 이동한 캐릭터로 고릅니다. 여기서 가장 중요한 것은 V1에서 음의 윤곽이 흐려지지 않는 것이라 E83CC를 골랐습니다. 음의 시작이 분명하고 코드를 쳤을 때 줄 사이도 잘 들리며 드라이브가 깊어져도 윤곽이 쉽게 무너지지 않습니다. 다만 출력관까지 빠르고 또렷한 쪽으로 가면 전체가 지나치게 딱딱해질 수 있어 V1은 살짝 비나톤 쪽으로 보냅니다.
Q. 결과적으로 같은 브랜드가 된 이유는 무엇인가요?
1순위는 Mullard + Mullard, 2순위는 JJ + JJ가 됐지만 처음부터 브랜드를 맞춰놓고 시작한 것이 아닙니다. 빈티지 조합에서 어떤 소리가 좋았는지를 먼저 정하고 V1과 출력관을 따로 비교한 결과입니다. 그리고 형번을 정했다고 끝나는 것도 아닙니다. 같은 Mullard 12AX7이라도 개체에 따라 소리의 무게가 달라지고 같은 JJ EL84라도 피킹의 반응과 질감에는 차이가 있습니다. 형번에는 형번의 개성이 있고 그 안에는 다시 개별 진공관의 개성이 있습니다.
